« Le monde n’est plus en phase 6 d’alerte à la pandémie de grippe », d’après la Directrice Générale de l’OMS, Margaret Chan, qui a officiellement déclaré mardi la fin de la pandémie de grippe A, estimant que « le nouveau virus H1N1 a pratiquement cessé de sévir ». Cette première pandémie du 21ème siècle aurait fait 18 500 morts dans le monde. « Nous entrons maintenant dans la période postpandémique », a-t-elle déclaré lors d’une téléconférence.

Le Dr Margaret Chan a suivi les recommandations de son comité d’experts qui s’est réuni mardi en Suisse pour faire le point sur l’évolution de la pandémie grippale. Ceux-ci ont estimé qu’il faudrait mettre un terme à la pandémie déclarée le 11 juin 2009 par l’Organisation mondiale de la santé. « Le monde n’est plus en phase 6 d’alerte à la pandémie de grippe. Nous entrons maintenant dans la période postpandémique » parce que « le nouveau virus H1N1 a pratiquement cessé de sévir » dans le monde. « C’est l’avis des membres du Comité d’urgence » qui se sont réunis ce matin par téléconférence, a-t-elle précisé.

Le Comité des experts de l’OMS a fondé son appréciation sur l’examen de la situation internationale et de tous les rapports des pays qui sont actuellement confrontés à la grippe. « Je souscris pleinement à l’avis du Comité », a déclaré Margaret Chan avec un certain soulagement. « Nous entrons dans la période postpandémique », ce qui ne signifie pas que le virus de la grippe A/H1N1 a complètement disparu de la circulation. En nous appuyant sur la base de l’expérience des pandémies passées, nous devrions « nous attendre à ce que le virus H1N1 adopte le comportement d’un virus grippal saisonnier » pour continuer à sévir pendant quelques années encore.

Pendant la période postpandémique, il est possible que l’on observe encore des niveaux élevés de transmission du virusde la grippe H1N1 lors de flambées localisées plus ou moins importantes. La Directrice de l’OMS cite l’exemple de la Nouvelle-Zélande et de l’Inde, où les autorités sanitaires appliquent un modèle dont d’autres pays pourraient avoir à s’inspirer dans la période postpandémique immédiate, à savoir « vigilance, dépistage rapide et traitement, et vaccination recommandée ».

Au niveau mondial, les niveaux et les schémas de transmission du virus de la grippe H1N1 que l’on observe à présent diffèrent nettement de ceux observés pendant la pandémie. Depuis des mois, « on ne signale plus de flambées hors saison ni dans l’hémisphère nord ni dans l’hémisphère sud », fait remarquer Madame Chan. Les flambées de grippe, y compris celles principalement provoquées par le virus de la grippe pandémique, sont d’une intensité comparable à celles que l’on observe habituellement pendant les épidémies saisonnières.

Pendant la pandémie de grippe A, « le virus H1N1 a supplanté les autres virus grippaux et est devenu le virus dominant, ce n’est plus le cas », déclare Margaret Chan. De nombreux pays font actuellement état d’une association de virus grippaux, ce qui est normalement caractéristique des épidémies saisonnières.

Margaret Chan a évoqué les résultats de certaines études récentes indiquant que 20 à 40 % des populations de certains pays ont été infectées par le virus H1N1 et auraient donc acquis un certain degré d’immunité protectrice. La Directrice de l’OMS se félicite que de nombreux pays fassent état d’une bonne couverture vaccinale, particulièrement dans les groupes à haut risque, et c’est édifiant parce que « cette couverture accroît encore l’immunité à l’échelle de la communauté ».

Les pandémies et les virus qui les provoquent sont de nature imprévisible, tout comme la période postpandémique immédiate. Pour Madame Chan, « il est extrêmement important de maintenir la vigilance », et l’Organisation mondiale de la santé a publié des conseils et une série de recommandations concernant la surveillance, la vaccination et la prise en charge clinique des patients pendant la période postpandémique.

Les données d’expérience disponibles concernant les pandémies passées montrent que « le virus continuera à provoquer des maladies graves dans les tranches d’âge plus jeunes », au moins durant la période postpandémique immédiate. Par ailleurs, « les groupes définis pendant la pandémie comme étant exposés à un risque plus élevé de pathologie grave ou mortelle » présenteront toujours « un risque accru ».

Une faible proportion de personnes infectées pendant la pandémie de grippe A (H1N1), y compris des personnes jeunes et en bonne santé, auraient contracté une forme grave de pneumonie virale primaire qui n’est pas souvent observée pendant les épidémies saisonnières et qui est très difficile à traiter. Personne ne sait « si les caractéristiques seront les mêmes pendant la période postpandémique », ce qui devrait inciter à plus de vigilance.

La première pandémie du 21e siècle « s’est avérée beaucoup moins grave que nous avions pu le craindre il y a un peu plus d’un an », a reconnu la Directrice de l’OMS.  » Le virus n’a pas muté pendant la pandémie vers une forme plus mortelle » et les vaccins proposés se sont avérés bien adaptés aux virus en circulation et leur innocuité s’est révélée excellente, selon Madame Chan.

L’Organisation mondiale de la santé est satisfaite de sa gestion de la grippe A. C’est « grâce à une bonne préparation et à un appui de la communauté internationale » que l’OMS a pu remporté la victoire contre la grippe A (H1N1).

Synthèse de Thierry MENGUEME pour Afrique Actu

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